Оборотными средствами (оборотным капиталом) называются такие активы предприятия, которые обновляются с определённой систематичностью для обеспечения настоящей деятельности. Инвестиции в оборотные активы оборачиваются как минимум раз в течение года или производственного цикла.
Согласно классификации, которая в настоящее время принята в народном хозяйстве, состав оборотных средств индустрии разделяется на следующие категории: оборотные фонды и фонды обращения.
В составе оборотных фондов предприятия выделяются три пункта: 1) производственные запасы; 2) незавершённое производство; 3) расходы будущих периодов.
В составе фондов обращения выделяются четыре пункта: 1) готовая продукция на складах предприятия; 2) отгруженные, но неоплаченные товары; 3) средства в кассе предприятия и в аккредитивах на банковском расчётном счёте; 4) средства в расчётах с покупателями или поставщиками.
Совокупность денежных средств, которые предназначены для образования фондов обращения и оборотных фондов, формируют оборотные средства, структура которых зависит от принадлежности предприятия к определённой отрасли, особенностей организации и характера производственной деятельности, условий поставки и сбыта, расчётов с поставщиками и потребителями.
Структура, состав и состояние незавершённого производства, производственных запасов и готовой продукции – это важнейшие показатели коммерческой деятельности предприятия.