Цирковые представления пользовались успехом у жителей Петербурга еще в XVIII веке. Они устраивались на площадях во время народных гуляний, в манежах, служивших для обучения верховой езде. В XIX веке стали строиться специальные цирковые здания. Однако, они были деревянными и не отличались удобствами.
Инициатива постройки цирка принадлежала итальянскому артисту, наезднику и дрессировщику Гаэтано Чинизелли — главе большой цирковой семьи, впервые приехавшей в Петербург на гастроли в 1847 году.
Первый такой постоянный цирк -«Цирк Турниера» был построен в 1827 году, примерно на том же месте, где сейчас стоит цирк. Более 120 лет назад, 26 декабря 1877 года состоялось открытие цирка на Фонтанке — первого в России каменного здания, построенного с учетом цирковой специфики (архитектор — В.А.Кенель). Эта дата является днем рождения Цирка на Фонтанке.
Здание нового цирка считалось одним из красивейших цирковых зданий в Европе.
Оно поражало современников совершенством пропорций и изяществом украшений: фигуры муз в проемах арочных окон, аллегорическая скульптурная группа в центре карниза с театральными масками, фронтоны с горельефами конских голов. Не менее наряден был цирк и внутри — зрительный зал щедро украшен позолотой, малиновым бархатом, зеркалами, хрустальными люстрами, на плафоне — роспись «с разными типическими изображениями из вольтижерского мира».
Цирк Чинизелли (так называли его до революции) сыграл заметную роль в развитии циркового искусства в России. В нем выступали лучшие артисты со всего света — знаменитые клоуны Билли Гайден и Жакомино, гротеск-наездница м-ль Адель и воздушная гимнастка мисс Зинобия, кумир высшего света наездник Джемс Филлис, русские клоуны дрессировщики братья Анатолий и Владимир Дуровы.
В цирке шли пышно оформленные пантомимы и водные феерии — «Золушка», «Роберт и Бертрам», «Фиаметта — королева разбойников», «Нибелунги» и др., устраивались чемпионаты популярной в то время классической борьбы. Среди аристократии бывать в цирке Чинизелли считалось так же модно, как и посещать Михайловский театр. «По освященному традицией порядку большинство офицеров по субботам ездило в цирк Чинизелли, где собирался в этот вечер весь веселящийся Петербург» — вспоминал в книге «Пятьдесят лет в строю» А.А.Игнатьев. Поклонниками этого цирка были А.И.Куприн и Д.В.Григорович, А.А.Блок и Ф.И.Шаляпин.
В 1919 году цирк Чинизелли становится государственным предприятием, а в 1924 году первым директором Ленинградского цирка назначается В.Ж.Труцци -талантливый режиссер, организатор, прекрасный артист и дрессировщик лошадей
20-30-е годы — период становления советского цирка. И хотя на афишах встречаются еще иностранные имена, советские артисты прочно завоевывают ведущее положение на цирковом манеже. В Ленинградском цирке в эти годы выступают — популярный клоун-сатирик Виталий Лазаренко, музыкальные клоуны братья Танти, коверные Франц и Фриц, гимнасты А. И М. Ширай, канатоходцы Свирины, дрессировщик А.Н.Александров-Федотов и др. Именно на Ленинградском манеже коверный Павел Алексеевич (П.А.Алексеев) первым сменил традиционную маску «Рыжего» на бытовой комический образ, а клоун М.Н.Румянцев стал знаменитым Карандашом.
В это время здесь создаются такие масштабные пантомимы, как «Махновщина» (1930 г.); «Черный пират» (1934 г.) — с конными сценами, пожаром, водопадом и апофеозом, с фонтанами и фейерверком; «Люди морского дна» -водяной аттракцион, демонстрировавший технические достижения водолазов — работников ЭПРОН (1935 г.); «Тайга в огне» (1938 г.) — цирковая пьеса о гражданской войне на Дальнем Востоке и др.
В 30-с годы плодотворно работают режиссеры и деятели цирка — Е.М. Кузнецов, Е.П. Гершуни, Ю.С. Юрский, Б.А. Шахет.
За большие творческие заслуги в 1939 году Ленинградский цирк был награжден Орденом Трудового Красного Знамени.
Великая Отечественная война, блокада прервали работу цирка. Вновь он был открыт 28 ноября 1944 года.
Послевоенный период творческой жизни Ленинградского цирка связан с именем засл. деятеля искусств РСФСР Г.С. Венецианова — художественного руководителя Ленинградского цирка с 1946 по 1965 г. В эти годы Ленинградский цирк показал пантомиму «Праздник на воде» (1952 г.); красочное представление «Карнавал на льду» (1952 г.), где впервые была сделана попытка создания «ледяной арены»; сюжетную водяную пантомиму «Выстрел в пещере» (1955 г.), а так же тематические представления — «Женщины — мастера цирка» (1951 г.); «Золотая осень» (1953 г.); «Цирк зверей» (1954 г.) и др. В то же время при Ленинградском цирке создаются студии музыкальной клоунады и конной акробатики, некоторые из выпускников которой работают на манеже по сей день.
Творческая судьба многих известных артистов связана с цирком на Фонтанке. Вместе с Г.С. Венециановым — блестящим знатоком конного жанра, создавал свои номера прекрасный дрессировщик Б.П.Манжелли. Здесь работал над обновлением своего иллюзионного аттракциона Э.Т. КИО. В Ленинграде начал свою творческую жизнь «Медвежий цирк» Валентина Филатова. Много внимания Г.С. Венецианов уделял клоунскому жанру. Одиннадцать сезонов подряд отработал замечательный коверный Борис Вяткин. В жанре буффонадной клоунады в это же время выступали артисты Д.Демаш и Г.Мозель, раскрылся талант оригинального коверного Константина Мусина.
Лучшие творческие традиции продолжают жить в стенах Ленинградского (Санкт-Петербургского) цирка и в последние десятилетия.
Арену Ленинградского цирка не раз украшали прославленные артистические династии Дуровых, Филатовых, Запашных, Ольховиковых, Волжанских, КИО, Александровых-Серж, Кох, Кантемировых.
Здесь работали замечательные клоуны — Юрий Никулин и Михаил Шуйдин, Олег Попов, Леонид Енгибаров, Евгений Майхровский, Геннадий Маковский и Генрих Ротман, Анатолий Марчевский, Юрий Куклачев; известные дрессировщики — Ирина Бугримова, Маргарита Назарова, Людмила и Владимир Шевченко, Борис Бирюков, Николай Павленко, Ирина и Иван Яровые, Людмила и Владимир Дерябкины, ансамбль джигитов под руководством Тамерлана Нугзарова, жонглер Сергей Игнатов, иллюзионисты Любовь и Анатолий Сударчиковы, воздушный полет под руководством Владимира Гарамова и многие другие мастера манежа.
С цирком на Фонтанке сотрудничали и сотрудничают композиторы: В.Соловьев-Седой, О. Хромушин, А. Кальварский, Г.Фиртич, Я. Дубравин; поэты: С. Орлов, В. Торопыгин, М. Дудин, В. Суслов, О. Чупров; авторы сценариев: А. Минчковский, А. Бартэн, И. Туричин, К. Рыжов, М. Фрадкин и Ю.Погорельский, И. Виноградский, художники: В. Рындин, Т. Бруни, С. Мандель, В. Гальба, О. Оревин, и др.
Среди директоров, внесших определенный вклад в развитие циркового искусства были: В.А. Цветков (1951-1974 гг.), И.Н. Кирнос (1974-1981 г.г.), В.А. Кузнецов (1981-1987 г.г.). С 1987 года Санкт-Петербургский цирк возглавляет директор Г.П. Гапонов.
С 1965 года художественное руководство цирка осуществляет главный режиссер засл. деятель искусств России Алексей Сонин. Музыкальной частью цирка руководит главный дирижер, засл. артист России Семен Чебушов. С 1971 по 1994 год главным художником цирка была Римма Юношева, яркие и самобытные работы которой украшали любую программу.
С 1995 года художник-постановщик — Ника Велегжанинова. Постановочной частью с 1984 года заведует Борис Власов. Во главе цеха униформы стоит Руслан Спихин, в прошлом артист, руководитель номера Акробаты на батуте». В качестве режиссеров-инспекторов манежа многие годы работали Р.М. Балановский, В.В. Мирославский, М.Л. Карпов, в прошлом тоже известные артисты цирка.
В августе 1928 года в здании Ленинградского цирка по инициативе преподавателя Театральной школы В.Я.Андреева был открыт Музей цирка и эстрады (нынче — Музей циркового искусства). Это было первое, единственное в мире учреждение такого рода. И до сих пор музей остается уникальным собранием, где сосредоточены материалы и документы, отражающие историю не только отечественного, но и зарубежного цирка.
Фонды музея привлекают внимание режиссеров кино и телевидения, художников, писателей, артистов, искусствоведов, студентов и просто любителей цирка. Здесь проводятся экскурсии для детей и взрослых. Музей ведет международную переписку и обменивается материалами с зарубежными деятелями цирка и коллекционерами разных стран.
В 1994 году Санкт-Петербургским цирком совместно с Академией Театрального искусства организован набор студентов для обучения специальности — актер и режиссер цирка и эстрады (руководитель курса — доцент А.А. Сонин). Санкт-Петербургский цирк -один из ведущих постановочных цирков страны. Здесь создаются пантомимы, тематические представления, спектакли для детей. Из наиболее значительных постановок: обозрение в 3-х частях «Парад-Алле», подготовленное к 100-летию Ленинградского цирка — 1977 г. (в связи с этой датой Ленинградский цирк был награжден орденом Дружбы народов); пантомима-феерия «Руслан и Людмила» — 1979 г.; цирковой спектакль «Самый радостный день» (по рассказу А.П. Чехова «Каштанка») — 1985 г. Среди последних работ тематические представления: «Мастера 13» (1993 г.); «Гарантия успеха» (1994 г.); «Цирк-жокей и королева манежа» (1995 г.); «Нынче эдесь — завтра там (1997 г.); детские спектакли: «Не троньте Лемонти» (1994 г.), «Знаем мы эти сказки» (1996 г.), «Держи быка зa рога», «Дом без углов» (1997 г.).
17 марта 1999 г. открылся сайт цирка в сети Internet
C 14 октября 2002 г. в связи с изменением статуса цирк именоваться Большой Санкт-Петербургский государственный цирк.
Станция метро СПб — Гостиный Двор
Адрес — наб. реки Фонтанки, д. 3 – Посмотреть на карте Санкт-Петербурга
Телефон +7(812) 570-5390, 570-5411
Интернет сайт http://circus.spb.ru/ru/
Часы работы с 11.00 до окончания представления